В регулярном чемпионате Национальной хоккейной лиги стремительно приближается пора плей-офф, а решающие матчи первенства уже наступили. В турнирных таблицах обеих конференций давно вычленились лидеры и аутсайдеры, а также группы команд, которым предстоит до самого конца отчаянно бороться за продление своего сезона играми плей-офф.

 

Восточная конференция в последние несколько лет считается более сильной, нежели Западная. Восток менее консервативен, а потому тут больше ярких, быстрых команд, играющих в комбинационном ключе. И в целом лидеры Востока сейчас действительно превосходят лидеров Запада. Об этом, кстати, свидетельствуют и две последних финальных серии розыгрышей Кубка Стэнли. И в предпоследний, и в последний сезоны до локаута, и в первый после Восток брал верх над западом.

 

Напомним, что в сезоне-2002/03 "Нью-Джерси Девилз" одолел в семи матчах "Анахайм Майти Дакс", в сезоне-2003/04 "Тампа-Бей Лайтнинг", ведомая Николаем Хабибулиным, в финале переиграла "Калгари Флэймз", а в прошлом сезоне "Каролина Харрикейнз" сломила сопротивление "Эдмонтон Ойлерз", затратив на это все семь поединков. Конечно, совсем не обязательно, что и в этом сезоне Кубок Стэнли отправится на Восток, тем более что в нынешнем формате в НХЛ возможны всевозможные сюрпризы и расклады. Но всё же присмотреться пристальнее к восточным командам стоит.

 

И что же мы тут видим? Блестящее в нынешнем сезоне "Баффало Сэйбрз", рвущееся на всех парах к первому месту в своей конференции в частности и президентскому кубку вообще. Эта команда уже дошла в прошлом году до полуфинала кубковых сражений, что ещё добавляет ей вистов в преддверии плей-офф нынешнего, куда попасть "клинкам" помешать не сможет, наверное, и чудо.

 

Но не "Баффало" единым жива Восточная конференция. Как-то незаметно тихой сапой "Нью-Джерси Девилз" прочно захватило в свои руки лидерство в Атлантическом дивизионе, едва ли не самом сильном в Национальной хоккейной лиге. Напомним, что помимо "дьяволов" в нём играют нью-йоркские "Рейнджерс" и "Айлендерс", а также "Филадельфия Флайерз" и "Питтсбург Пингвинз". "Нью-Джерси" является признанным бойцом плей-офф, так что от этой команды всегда можно ждать наивысшего результата.

 

Лидером же Юго-восточного дивизиона является "Атланта Трэшерз". Эта команда шла к таким результатам долго и упорно. Со дня своего основания "дятлы" неизменно прогрессировали и всё ближе и ближе подбирались к зоне плей-офф. Могли они попасть туда ещё в прошлом сезоне, но два спада в решающие моменты сезона разбили все их надежды. Зато сейчас "Трэшерз" вряд ли кто-то сможет помешать добиться желаемых целей. И пусть у команды нет кубкового опыта, уже сам факт выхода в плей-офф для "Атланты" очень важен.

 

Ну а дальше, за этими тремя вышеназванными командами начинается неразбериха. Команды, занимающие сейчас места с четвёртого по двенадцатое в Восточной конференции, устроили в последние месяц-полтора такую чехарду, что рябят глаза. Ещё недавно на этом самом двенадцатом месте находились "пингвины" из Питтсбурга, а сейчас они уже четвёртые. Так что здесь возможны любые расклады и сюрпризы, а за зону кубковых матчей может зацепиться даже "Вашингтон Кэпиталз", подсдавший в последнее время.

 

К слову, между "Питтсбургом" и "Вашингтоном" ("столичные" занимают двенадцатое место) всего 11 очков, что ничтожно мало для НХЛ. Что и говорить, борьба, в которую вовлечены помимо этой парочки "Оттава Сенаторз", "Монреаль Канадиенз", "Каролина Харрикейнз", "Тампа-Бей Лайтнинг", "Торонто Мэйпл Лифс", "Нью-Йорк Айлендерс" и "Нью-Йорк Рейнджерс", радует своей интригой.

 

Теоретически к этой группе надо бы отнести и "Бостон Брюинз" с "Флоридой Пантерз", которые отстают от "Вашингтона" на два и три очка соответственно, но уж слишком бледно они смотрятся на фоне других команд конференции, так что в серьёзность их притязаний на плей-офф веры нет ровным счётом никакой.

 

Ну и нельзя не сказать о "Филадельфии". "Лётчикам" в этом сезоне удалось удивить всех. Вряд ли перед стартом чемпионата нашёлся бы хоть один безумец, который бы утверждал, что эта команда наберёт 34 очка в 54 встречах и будет абсолютным аутсайдером Лиги. Тем не менее Симону Ганье, Петеру Форсбергу, Майку Нублу, Антеро Нииттимяки и другим грозным игрокам команды это удалось. Так что теперь руководство клуба уже строит планы на летнее межсезонье и вынашивает идею подписать контракты с лидерами "Баффало" Крисом Друри и Даниэлем Бриером. А что им, собственно, ещё остаётся?

 

Александр Седов, Sport.ru

Sport.ru