Наш портал продолжает рубрику, посвящённую командам Национальной хоккейной лиги и рассказывающую о них. На этот раз на очереди клуб, который сейчас пользуется в России большой популярностью. Да и как может быть иначе, если в нём выступают Дайнюс Зубрус, Александр Сёмин и, главное, Александр Овечкин. Речь, конечно же, о "Вашингтон Кэпиталз".

 

Хоккей в столице США существовал и до появления этого города в списках НХЛ. В 50-е годы ХХ-го века команда "Вашингтон Президентс" без особого успеха выступала в Восточной хоккейной лиге, после чего бесславно прекратила своё существование. Появлением клуба НХЛ в "заглавном" городе Соединённых Штатов Америки, население столицы обязано миллионеру Эйбу Поллину, который подал заявку на создание команды в "Вашингтоне", когда сильнейшая лига мира объявила о двух вакантных местах в своём составе.

 

В конкурсе помимо Вашингтона участвовали ещё девять городов, но именно столица вышла на первый план после того, как Поллин отстроил великолепный хоккейный дворец спорта в городе всего за 15 месяцев. Помимо общей суперсовременности арены на тот момент её достоинством было великолепной табло, на котором - тогда единственном в мире - можно было показывать повторы голов и спорных моментов.

 

С таким козырем "Вашингтон" легко выиграл конкурс, а "Кэпиталз" в 1974-м году стартовали в Национальной хоккейной лиге. Генеральным менеджером Поллин, владевший также баскетбольной командой города, назначил Мильта Шмидта, которого ему посоветовал пригласить... баскетбольный тренер Ред Ауэрбах. И тут миллионер не прогадал. Шмидт, четырежды с "Бостон Брюинз" выигрывавший Кубок Стэнли, причём дважды в качестве генерального менеджера, потрудился не очень плодотворно.

 

На традиционном для клубов-новичков драфте расширения собрать сильную команду было в те времена просто невозможно, потому что на свой пик вышла тогда альтернативная НХЛ и далеко не слабая ВХА. Эта лига создавала серьёзную конкуренцию НХЛ, переманивая её игроков при первой же возможности. Логично, что в первом своём сезоне "Вашингтон" перебил недавно установленный другим новичком Лиги "Нью-Йорк Айлендерс" антирекорд по набранным очкам в регулярном чемпионате - 21 (8 побед, 5 ничьих, 67 поражений). При этом по ходу чемпионата "Кэпиталз" потерпели 37 поражений подряд, что тоже является "рекордом" до сих пор.

 

Приход перед третьим сезоном в клуб нового генерального менеджера Макса МакНэба и тренера Томми МакВи позволил столичной команде добиться существенного прогресса после ряда проведённых сделок и формирования практически новой команды. Зато "Вашингтон" в конце сезона оказался в таблице выше аж двух клубов. В целом "Вашингтон" оставался аутсайдером, но МакНэб всё равно делал свою работу очень хорошо. Именно его решения задрафтовать с интервалом в год Бретта Густафссона и особенно Майка Гартнера, являющегося ныне лучшим игроком в истории клуба, позволили "Кэпиталз" превратиться в середняка НХЛ.

 

В 1982-м году встал вопрос о переезде "Вашингтона" в другой город, и спасти его от этого смог новый генеральный менеджер Дэвид Пойл, которому было тогда лишь 33 года. Он сумел построить команду, которая впервые в истории вышла в плей-офф, где, правда, уступила в первом же раунде лучшему на тот момент клубу НХЛ "Нью-Йорк Айлендерс". В следующем году "Вашингтон" уже смог выйти в плей-офф со 101 очком и самой непробиваемой обороной в Лиге, прошёл в нём в первом раунде "Филадельфию Флайерз", но вновь уступил "Айлендерс".

 

"Вашингтон" стал завсегдатаем плей-офф, в котором участвовал 14 раз подряд, но так ни разу и не смог прыгнуть высоко. В сезоне-1997/98 команда в кубковые матчи впервые за долгое время не попало, что и предопределило судьбу Пойла. На его место встал Джордж МакФи, а главным тренером стал Рон Уилсон. Именно эти люди и добились наилучшего пока результата в истории клуба. Команда не просто пробилась в плей-офф, но и выиграла Восточную конференцию, выйдя в финале на могучий "Детройт Ред Уингз" во главе со Скотти Боумэном и "русской пятёркой" в составе. Та финальная серия продолжалась лишь 4 матча и закончилась полным триумфом "красных крыльев".

 

После этого "Вашингтон" постепенно начал скатываться, превратившись вновь в аутсайдера НХЛ. Главным положительным моментом такого регресса стал выбор на драфте новичков Александра Овечкина, с которым и связывают надежды фанаты команды. Сейчас у "Кэпиталз" есть очень неплохой коллектив, которому по силам пробиться в плей-офф под руководством наставника Глена Хэнлона. В будущем же перспективы у команды и вовсе радужные, если менеджмент "Капс" будет работать на должном уровне.

 

Александр Седов, Sport.ru

Sport.ru