Цена последнего рубежа

Перед началом регулярного сезона-2006/07 мало кто всерьёз рассматривал "Ванкувер Кэнакс" как соискателя Кубка Стэнли. Более того, были очень серьёзные сомнения в кубковых перспективах "касаток" вообще. Такой скепсис руководство и игроки "Кэнакс" навлекли на себя сами предыдущим чемпионатом, неожиданно закончившимся для них полным крахом.

"Ванкувер" никогда, по большому счёту, не хватал в НХЛ звёзд с неба и всего два раза в своей достаточно долгой истории играл в финалах Кубка Стэнли, ни разу не завоевав главный трофей. Команда при этом в основном балансировала на грани попадания в розыгрыши плей-офф, иногда добиваясь права играть в кубковой части сезона, а иногда оставаясь за бортом борьбы за Кубок.

Тем не менее с приходом на тренерский мостик амбициозного наставника Марка Кроффорда в конце 90-х годов "касатки" начали медленно, но верно прогрессировать. Кроффорд, выигрывавший Кубок Стэнли с "Колорадо Эвеланш" реализовывал в Ванкувере свои тактические задумки, тем более что он обладал довольно крепким составом.

Главной звездой в составе "Кэнакс" являлся шведский форвард Маркус Нэслунд, а его тройка с Тоддом Бертуцци и Бренданом Моррисоном наводила прилично страху на защиту любой команды. Кроме того, лидерами обороны были такие маститые игроки как Эд Жовановски и Матиас Олунд, а в нападении постепенно росли братья Седины.

И всё же желаемого результата "Ванкувер" под руководством Кроффорда так и не давал. И апогеем этого как раз стал сезон-2005/06. До Олимпийских игр "Кэнакс" играли более менее прилично и уверенно шли в зоне плей-офф, но когда настал момент решающих встреч, команда буквально посыпалась и умудрилась не попасть в плей-офф, подарив возможность дойти до финала "Эдмонтон Ойлерз", вскочившему на подножку уходящему в кубковые баталии поезду.

Показалось, что "Ванкувер" этого образца, до того под руководством Кроффорда хотя бы стабильно попадавший в восьмёрку сильнейших Западной конференции, себя исчерпал. Действительно, если даже такой сильный тренер как Кроффорд не смог вывести её в плей-офф. Похоже, времена Нэслунда и компании остались в прошлом...

Однако так не думало руководство клуба, назначившее генеральным менеджером Дэйва Нониса, который, в свою очередь, сменил Кроффорда на перспективного тренера Алана Виньо. Но главным шагом в межсезонье были не перестановки в руководстве. "Ванкувер" много лет мучился с вратарским вопросом, что не раз подкашивало его в плей-офф. И вот Нонис, отдав Бертуцци и ещё нескольких игроков во "Флориду", выменял в этой команде голкипера Роберто Люонго.

Кроме того, клуб расстался и со своим лучшим защитником Жовановски, не пожелавшим продлевать контракт. В такой ситуации казалось, что потерю двух ключевых полевых хоккеистов "касатки" не смогут компенсировать даже приходом бесспорно звёздного Люонго. Поначалу команда действительно играла ни шатко, ни валко, но чем сильнее обороты набирал регулярный чемпионат, тем стабильней и уверенней становилась игра "Ванкувера".

Да, Виньо удалось сплотить всех игроков команды и здорово выстроить игру, но главным творцом побед "Кэнакс", однозначно, является Люонго. Голкипер, и раньше демонстрировавший свой класс во "Флориде", не просто решил вратарскую проблему "касаток", но стал в воротах настоящей стеной. "Ванкувер" превратился с ним в команду, которая не просто борется за попадание в плей-офф, но и всерьёз претендует на Президентский кубок, который присуждается победителю регулярного чемпионата.

Нет сомнений, что в плей-офф мастерство Люонго будет иметь ещё большее значение, что, естественно, только увеличивает шансы команды Виньо пробиться по турнирной сетке как можно дальше, а то и до самого конца. Ну а достойной наградой для самого Люонго, лидирующего сейчас среди вратарей НХЛ по победам в этом сезоне, достойной наградой должен стать приз лучшему вратарю регулярки - "Везина Трофи".

Александр Седов, Sport.ru