Sport.ru / Футбол. Чемпионат мира 2026 года в США, Канаде и Мексике принёс немало неожиданных результатов. Чего только стоят вылеты сборных Германии и Нидерландов на стадии 1/16 финала, а также выход Норвегии в четвертьфинал. Экспериментальный мундиаль стал и рекордсменом по различного рода достижениям, которые переписывались из тура в тур, и традиция продолжилась в плей-офф. Здесь и Криштиану Роналду, ставший дважды самым возрастным футболистом в истории ЧМ - участником плей-офф и автором гола. Безусловно, здесь и Лионель Месси с Килианом Мбаппе, которые настолько увлеклись личным  противостоянием, что оставили далеко позади всех остальных, настреляв уже 20+ голов. И здесь, конечно, успех африканских сборных: девять из десяти представителей этого континента вышли из группы. Подкачал только Тунис. А Марокко была близка к полуфиналу, но Франция объективно сильнее.

Именно об Африке здесь и пойдёт речь. Точнее, о сборной, которая не смогла пробиться на ЧМ-2026, но 36 лет назад навела шороху в Италии. Наверняка многие догадались, что это Камерун. В 90-х и начале 2000-х эта команда представляла собой грозную силу. В каждом последующем поколении обязательно была своя звезда, а то и не одна. В принципе, неплохой уровень камерунцы держат и сегодня. Например, это один из самых топовых соперников сборной России за последние четыре года. Впрочем, понятно, почему. Однако на первенство в США, Канаде и Мексике Камерун не попал. Это скорее говорит о силе африканской отборочной зоны, чем о слабости каких-то конкретных её представителей.

В 1990 году камерунцев тренировал Валерий Непомнящий. Да, тот самый, у которого много лет спустя набирался в аренде уму-разуму молодой Артём Дзюба, сосланный Валерием Карпиным в "Томь" под руководством специалиста. Казалось, между этими двумя событиями целая пропасть, однако двумя ногами на двух её краях, как в шпагате, стоит легендарная личность советского и российского наставника. Камерун приехал в статусе одного из аутсайдеров, но уже после группового этапа отношение к нему изменилось.

Первый матч африканцы проводили против действующих на тот момент чемпионов мира - аргентинцев. По истечении 90 минут поклонники обеих команд не верили своим глазам, глядя на табло. Камерун победил 1:0, благодаря голу Франсуа Омам-Бийика. На очереди стояли крепкие румыны, который смогли нанести поражение сборной СССР под руководством Валерия Лобановского. Да, по иронии судьбы Камерун попал в одну группу с соотечественниками своего тренера. И Румыния тоже не устояла под натиском подопечных Непомнящего. Заключительный матч камерунцы вдрызг проиграли советской сборной (0:4), но умудрились выйти в плей-офф с первого места.

Дальше - больше. В 1/8 финала Камеруну досталась Колумбия с Карлосом Вальдеррамой. Основное время не выявило победителя, а в дополнительные 30 минут свой второй дубль на турнире оформил неувядаемый 38-летний Роже Милла. 2:1 - и Камерун уже в четвертьфинале. Здесь-то сказка и закончилась. Разумеется, с привкусом скандала. За семь минут до конца основного времени камерунцы выигрывали со счётом 2:1, однако, видимо, кому-то в руководстве ФИФА Камерун на поздних стадиях плей-офф был не нужен. Главный арбитр встречи Эдгардо Кодесаль поставил два подряд сомнительных пенальти в ворота команды Непомнящего, которые уверенно реализовал Гари Линекер. Дальше пошла Англия, но совершенно справедливо, что она даже не добралась до финала, не говоря уже о победе. Это было бы в высшей степени нечестно.

Камерунцы вернулись на родину настоящими героями. Ни о каких спонсорах, контрактах и прочих вещах в Африке тогда слыхом не слыхивали (в некоторых странах – до сих пор), поэтому на мундиаль в Италии ездила поистине голодная во всех смыслах команда, близкая народу. Непомнящего стали считать за своего. До сих пор российский специалист пользуется огромным почётом и уважением в Камеруне. Пожалуй, на тот момент на одном уровне с ним находился только Милла. Именно ветеран и объяснил причину преображения команды с советским тренером. По словам Милла, главной заслугой Непомнящего стало то, что он "правильно расставил футболистов на поле и не мешал им играть". Лайфхак современным тренерам.

Кстати, сборная СССР, несмотря на разгром Камеруна в последнем туре группового этапа и формат, при котором из большинства групп выходили по три команды, завершила выступление досрочно, заняв последнее место в квартете. Четыре года спустя уже Россия и Камерун снова попадут в одну группу. Россия опять потерпит два поражения на старте и снова разгромит камерунцев в третьем туре – 5:1 и снова не выйдет в плей-офф. Вот только сам Камерун уже окажется на последней строчке. А россияне запомнят первый в США чемпионат мира благодаря пента-трику Олега Саленко.

Александр Шульгин, Sport.ru