Sport.ru / Футбол. На носу чемпионат мира 2026 года. Команды приступили к финальной стадии подготовки - публикуют заявки, определяясь с окончательными составами и проводят заключительные товарищеские матчи. Уже через девять дней мундиаль впервые стартует сразу в трёх странах и с участием 48 сборных. К чему приведёт такой формат, мы оценим по итогам турнира. Пока можно лишь сожалеть о том, что сборная России вновь оказалась чужой на этом празднике жизни и второй раз подряд - не по спортивным критериям.

Однако 24 года назад ситуация обстояла иным образом. Команда под руководством Олега Романцева уверенно выиграла отборочную группу и готовилась к матчам группового этапа в Японии и Корее. Соперниками нашей команды были Тунис, Япония и Бельгия. Африканцев можно было не опасаться, хозяева на тот момент тоже были сборной уровня ниже среднего, а бельгийцы и близко не представляли той силы, которой они являются сейчас. По всем раскладам, россияне не должны были испытать особых проблем с выходом в плей-офф. Но это всё на бумаге, а реальность внесла коррективы.

Для подготовки к мировому первенству сборная России должна была сыграть товарищескую встречу с действующими чемпионами мира - французами. На тот момент четыре года назад они впервые в истории выиграли чемпионский титул на домашнем чемпионате под руководством Эме Жаке и с великолепным Зинедином Зиданом в составе. По иронии судьбы, сборные России и Франции пересеклись в отборочной группе к Евро-2000. В Москве французы выиграли со счётом 3:2, несмотря на камбэк россиян, которым удалось отыграть два мяча по ходу матча. А вот в ответной встрече на "Сатд де Франс" команда Романцева больно ударила по носу "трёхцветных", которые до этого не проигрывали на этом стадионе, построенном специально к чемпионату мира 1998 года.

В результате игра завершилась с таким же счётом, но в пользу гостей. В той команде блистали Александр Панов и Валерий Карпин. Французы хорошо запомнили это поражение и жаждали реванша. Россия тоже уступать не хотела, и в итоге товарищеский матч превратился в игру с накалом как минимум плей-офф. Итоговый счёт 0:0 никак не отражает происходившее на поле. Может, моментов было и немного, особенно у россиян, однако напряжение царило мощное. Вылилось всё это в конце в потасовку между Карпиным и Зиданом, которая едва не переросла в драку уже в подтрибунном помещении. Футболистам обеих команд пришлось буквально растаскивать лидеров команд, по ходу также обменявшись парой ласковых эпитетов. Кстати, изначально зачинщиком стычки был именно Карпин.

Психологически от этой встречи больше выиграла сборная России. Она так и осталась непобедимой для французов на их поле. Жаль, что этот заряд позитива никак не помог команде на мировом первенстве. Начав с трудовой победы над Тунисом (2:0), россияне проиграли японцам при весьма спорном судействе (0:1). Впрочем, к тому, что хозяев турнира всегда судят по особенному, нужно было готовиться заранее. Решающей для подопечных Романцева стала заключительная игра с Бельгией. В ней события изначально стали развиваться не по сценарию россиян. Бельгийцы постоянно вели в счёте, а незадолго до финального свистка увеличили преимущество до двух мячей - 3:1. Ситуацию могли спасти совсем юные Дмитрий Сычёв и Александр Кержаков, которых бросили в бой на последние минуты. Первый забил, второй был очень близок к этому. Результат показал, что сборной необходима свежая кровь, и она уже подросла.

Но тогда Россия осталась без плей-офф. Кстати, французы выступили ещё хуже и с одним очком заняли последнее место в своей группе. В стартовом поединке они сенсационно проиграли Сенегалу - команде-открытию чемпионата, добравшейся до четвертьфинала. За прошедшие года сенегальцы закрепили статус одной из сильнейших сборных Африки, отодвинув на второй план Камерун, ЮАР и прочих фаворитов тех времён. А французы повторили свой успех 1998 года 20 лет спустя в Москве - вот такая ирония судьбы. И руководил ими Дидье Дешам, выходивший на поле в обеих встречах с россиянами в Сен-Дени.

Франция и сейчас рассматривается в качестве одного из фаворитов. А Карпин - главный тренер сборной России. Но сойтись в очном поединке на полях США, Канады и Мексики им будет не суждено, а ведь каким был бы сюжет. Но политика вносит свои коррективы в противостояния футболистов. Уже через четыре года всё может измениться, но где будут Карпин и Зидан? Впрочем, всё возможно.

Александр Шульгин, Sport.ru