Sport.ru/ Хоккей. Нынешний сезон НХЛ является крайне увлекательным и даже неожиданным. Регулярный чемпионат пока не преодолел даже трети дистанции, однако за это время мы успели увидеть крах "Эдмонтон Ойлерз", позорные поражения с двузначным счётом от "Сан-Хосе Шаркс", малоатакующий "Вашингтон Кэпиталз", в составе которого растворился капитан и главный голеадор лиги Александр Овечкин, отличную игру и прекрасные результаты записного аутсайдера "Аризоны Койотс", а также многое другое. Но силу НХЛ и её привлекательность всегда определяли личности. Тем неожиданней, что за два месяца нынешнего сезона главным героем лиги является российский нападающий "Тампа Бэй Лайтнинг" Никита Кучеров.

30-летний россиянин сейчас является лидером бомбардирской гонки всей НХЛ, определяет результаты матчей и находится в такой форме, что заставляет говорить о себе в восторженных тонах даже скептиков. Кучеров обновляет одно статистическое достижение за другим и является главным претендентом не только на "Арт Росс Трофи", вручаемый лучшему бомбардиру регулярки, но и на главный личный трофей сезона - "Харт Трофи". Эта награда полагается самому ценному игроку сезона (MVP).

Минувшей ночью "Тампа" дома принимала "Питтсбург Пингвинз". Совсем недавно в матче с "молниями" внимание СМИ привлёк к себе вратарь "пингвинов" Тристан Джерри, сумевший забросить шайбу и войти в число 14 голкиперов-бомбардиров в НХЛ. Тогда пару дней любители хоккея говорили о нём, однако теперь его по-настоящему затмил Кучеров. Никита уже на шестой минуте помог Энтони Чирелли открыть счёт во встрече. Это позволило россиянину довести до 11 матчей свою результативную серию. Примечательно, что в каждом из последних 11 матчей Кучеров как минимум раз становился автором голевой передачи. Такого в истории "Тампы" до него никто так и не сделал.

А в середине второго периода Куч вновь вписал своё имя и в историю НХЛ, когда сам реализовал большинство и позволил "Тампе" упрочить преимущество в счёте. К тому времени Никита заимел на своём счету 44 очка за результативность за неполные 26 матчей в нынешнем сезоне. Это позволило ему показать лучший старт в сезоне НХЛ для всех крайних нападающих в XXI веке. Интересно, что шайбу он забросил щелчком из правого круга вбрасывания, будто заркаля голы Александра Овечкина из своего "офиса".



В итоге "Тампа" уверенно довела матч с "Питтсбургом" до победы (3:1), а единственной ложкой дёгтя стала пропущенная ещё одним россиянином Андреем Василевским шайба. "Большому коту" не хватило 53 секунды до оформления второго шат-аута подряд. Возвращаясь к Кучерову, хочется отметить, что сейчас Никита в четвёртый раз мчится к отметке в 100 очков за сезон, а также будет претендовать на личный и национальные рекорды. В сезоне-2018/2019 он набрал 128 (41+87) очков по системе "гол+пас", обогнав Александра Могильного. Понятно, что до рекордных показателей Уэйна Гретцки Кучерову ещё очень далеко, но во времена канадца и хоккей был другим, и играют они в разных амплуа - Гретцки был центрфорвардом, а Кучеров является крайним нападающим.

После матча главный тренер "Тампы" Джон Купер не стал скромничать, говоря об игре Кучерова:

— В НХЛ играет много отличных хоккеистов. Я имею в виду, лучших в мире. Но я считаю, что прямо сейчас, спустя чуть более 20 матчей нынешнего сезона, вы все должны поставить Кучерова на вершину этой горы. Никита играет на элитном уровне. Это всё, что я могу о нём сказать, — заявил Купер в интервью пресс-службе "Лайтнинг".

С каждым месяцем Кучеров своей игрой всё сильнее убеждает экспертов, что он готов встать в один ряд с главными российскими звёздами НХЛ - Александром Овечкиным и Евгением Малкиным. Путь Никиты в Северную Америку и его последующая карьера сильно отличается от того, как шли к успеху Ови и Джино. Александр и Евгений приезжали в НХЛ в роли главных надежд своих команд (первый и второй номера драфта НХЛ — 2004), заявив о себе во всеуслышание ещё на молодёжном уровне. Никто не сомневается, что Овечкин и Малкин обязательно найдут своё место в Зале славы НХЛ, а "Джерси" с их именами будут висеть под сводами арен "Вашингтона" и "Питтсбурга".

А вот Кучеров был выбран только под 58-м номером драфта НХЛ в 2011 году и не котировался высоко ни у одного скаутского бюро. Однако его труд, постоянное преодоление себя и вера в свои силы сделала его настоящей звездой. Сейчас на его счету два Кубка Стэнли, ряд личных наград, а ведь ему только 30 лет. Если он не сбавит обороты, то на ближайшие 5-6 лет может стать лицом всей лиги. Если о таком развитии событий сейчас можно только мечтать, то в одном надо быть уверенным - по окончании карьеры Кучеров тоже войдёт в Зал славы и будет называться в числе пяти лучших игроков из России, выступавших в НХЛ.

Никита Сербаков, Sport.ru
Sport.ru