Sport.ru / Хоккей. Ещё совсем недавно казалось, что Кубок Гагарина в сезоне-2025/2026 разыграют представители Востока. Три полуфиналиста из четырёх были именно из этой конференции. Ярославский "Локомотив" выглядел инородным телом в этой компании, особенно при счёте 1-3 с "Авангардом". Но действующий обладатель трофея показал невероятную силу воли и выиграл три матча подряд, отправившись на защиту титула. Боб Хартли не стал церемониться с бывшими. Он уже брал Кубок с омичами, настало время повторить этот подвиг в Ярославле.

Что касается соперника "Локомотива", то "Ак Барс" на удивление быстро перемолол магнитогорский "Металлург". Андрей Разин вовсю воевал с журналистами на пресс-конференциях, а вот у его подопечных сил на полуфинал не осталось. На фоне ярких коротких эмоциональных вспышек уральцев "Ак Барс" выглядел настоящей машиной. Казанцы хладнокровно ждали своих шансов и реализовывали их на сто процентов, а "Металлург" постепенно сник и сошёл с пробега.

У ярославских болельщиков были справедливые опасения за физическое состояние своих кумиров. Всё-таки серия из семи матчей - единственная пока в текущем плей-офф не могла не сказаться на игроках "Локомотива". И дело дальше не в "физике" - сами хоккеисты говорят, что лучше играть, чем тренироваться, а в эмоциях. Ярославль слишком много их отдал, и на финал команда могла выйти выгоревшей. Однако ответы на все вопросы должна была дать первая игра. И частично она подтвердила эти тезисы.

Первый период ушёл на разведку. Соперники действовали осторожно. "Локомотив" опасался гостей, на которых вообще мало кто ставил в первый год работы Анвара Гатиятуллина. В свою очередь, казанцам надо было раскатиться, поскольку они завершили серию с "Металлургом" намного раньше и с тех пор не играли. Едва стартовала вторая двадцатиминутка, хозяева вышли вперёд. Александру Радулову, настоящему играющему тренеру и проводнику идей Хартли на льду, удалось удачно подставить клюшку под бросок и дезориентировать Тимура Билялова. Но 1:0 в финале, тем более, в первом матче - это ничто. Видимо, об этом подумали и ярославцы. Секундная стрелка не успела совершить полный оборот, как "Локомотив" забил ещё. Теперь успех принёс выход два в одного и точное замыкание в исполнении Дениса Алексеева, которому ассистировал Максим Берёзкин.

"Ак Барс" получил нокдаун и во втором периоде оправиться от него не смог. Более того, за 4,5 минуты до сирены Байрон Фрэз реализовал численное преимущество. А помог ему это сделать всё тот же Радулов - козырь в колоде Хартли. Александр со своим опытом игры за океаном прекрасно воспринимает хоккей, который поставил команде Хартли. Он - посредник между специалистом и партнёрами, которого так не хватает некоторым командам с иностранными наставниками. В Ярославле этот механизм взаимодействия отточен, и на льду это сразу бросается в глаза.

И всё-таки "Ак Барс" нашёл силы прийти в себя. Видимо, во втором перерыве состоялся серьёзный разговор в раздевалке. Казанцы раскатились, вернули игровой тонус и сходу принялись штурмовать ярославский бастион. Одну шайбу гости отыграли достаточно быстро. Митчелл Миллер с хладнокровием киллера реализовал большинство - а оно по-прежнему у "Ак Барса" работает как часы - успехом увенчалась третья попытка в матче.

Поверив в себя, "Ак Барс" буквально насел на ворота хозяев. Моменты посыпались один за другим, но на пути гостей стеной встал Даниил Исаев. Голкиперу "Локомотива" пришлось трудиться в поте лица, пока его одноклубники приходили в себя. И он с честью справился с этой нелёгкой задачей, выдав один из своих лучших матчей не только в этом плей-офф, но и вообще в карьере. Иногда казалось, что шайбе просто некуда деваться, но Исаев в ворота её не пускал. В результате "Локомотив" отодвинул игру от своих ворот не без помощи Радулова, который на скамейке взял на себя лидерские и тренерские функции. Ярославцы удержали победу и добыли преимущество в серии. В конце они и вовсе играли в формате 5х3 и обязаны были ставить точку, но прибить соперника окончательно не получилось.

Расслабляться "Локомотиву" не стоит. Вторая встреча во многом станет определяющей. Потому что отправляться в Казань при 1-1 - это всё равно что начинать сначала, но уже на площадке соперника и после поражения. То есть, эмоциональный фон будет не лучшим. А вот 2-0 - совсем другой коленкор. В столицу Татарстана приедет уверенная в себе команда с целью завершить начатое. Не стоит забывать и том, что этот "Ак Барс" ещё очень молод. Не по возрасту, а по опыту походов за трофеем. "Локомотив" же проводит защиту титула, а всего этот финал для ярославцев - третий подряд. По сути железнодорожники сейчас - гегемоны в российском хоккее. Причём при любом тренере.

Как бы то ни было, начало положено. Для "Ак Барса", конечно, намного удобнее было бы играть с "Авангардом". Несмотря на то, что Ги Буше уже не первый год работает в Омске, стабильностью похвастаться он не может. "Ястребы" запомнились неровным выступлением в "регулярке". У канадца нет такого контакта с игроками, как у Хартли, потому что в "Авангарде" нет своего Радулова. Он может много плакать на камеру и делать громкие заявления, но факт остаётся фактом: второй год подряд на пути "Авангарда" встал "Локомотив". В этот раз, кстати, Буше не стал винить кого-либо в поражении, справедливо отметив, что ярославцы просто сильнее.

Вообще, глядя на Радулова, подумалось об Александре Овечкине. Если Радулову удалось дважды сыграть в финале и взять трофей (пока один раз), то как способен преобразить "Динамо" Овечкин? К сожалению, это говорит ещё и об уровне КХЛ. Сюда достаточно вернуться в пенсионном возрасте и собрать неплохих добротных лошадок хотя бы в своём звене - и результат приходит. Но это немного другая история. А второй эпизод сериала "Локомотив" - "Ак Барс" уже послезавтра, 13 мая. Место событий всё то же - "Арена-2000", неожиданно получившая статус самой старой в КХЛ после открытия дворца в Нижнем. Но возраст - это и традиции тоже. В том числе, победные.

Александр Шульгин, Sport.ru