В ночь с пятницы на субботу в НХЛ начнутся баталии плей-офф. За Кубок Стэнли начнут бороться восемь из шестнадцати продолжающих борьбу команд. Как всегда, четвертьфинальные стадии плей-офф Западной и Восточной конференций обещают быть сверхинтересными и таящими в себе сенсации. Уже стало традицией, что именно первый раунд кубковых игр является наиболее опасным для признанных фаворитов.

 

Особенно богатым на сенсации традиционно является Запад, где в сезоне-2002/03 неожиданно для всех выстрелил "Анахайм Майти Дакс", убравший в первом раунде с дороги занявшего второе место в регулярном чемпионате "Детройт Ред Уингз". Тогда же "Миннесота Уайлд" сенсационно расправилась с "Колорадо Эвеланш", и в итоге именно эти две команды спорили в финале своей конференции.

 

В сезоне-2003/04, последнем до прошлогоднего локаута, выстрелила шестая команда конференции по итогам регулярного чемпионата "Калгари Флеймз", выбившая последовательно трёх главных западных фаворитов "Ванкувер Кэнакс", "Детройт Ред Уингз" и "Сан-Хосе Шаркс". Как и "Анахайм", "огоньки" остановились в шаге от Кубка Стэнли.

 

Теперь же "Калгари" уже в роли фаворита придётся экзаменовать как раз "Анахайм", и сенсацию тут вполне можно ожидать, ведь "могучие утки" ударно провели  концовку регулярного сезона, убрав всех со своего пути к шестому месту. "Детройт" в первый день плей-офф примет на своём льду "Эдмонтон Ойлерс", а в самом непредсказуемом противостоянии Западной конференции "Нэшвилл Предаторз" дома сыграет с "Сент-Луис Блюз".

 

Интересное противостояние ждёт болельщиков и на Востоке, где "Тампа-Бей Лайтнинг" будет защищать свой чемпионский титул в дуэли с победителем конференции "Оттавой Сенаторз". Естественно первый поединок пройдёт в столице Канады, да и вообще "Оттава" будет явным фаворитом в этой паре, ведь мощной атакующей линии "сенаторов" "Тампа" уже не сможет противопоставить Николая Хабибулина, приведшего команду два года назад к Кубку, а сегодня не попавшему в плей-офф вместе с "Чикаго Блэк Хокс". В общем, теперь остаётся дождаться пятничной ночи и наслаждаться борьбой в плей-офф сильнейшей хоккейной лиги мира.

 

Александр Седов, Sport.ru 

Sport.ru