Северо-западная бойня на Западе

Регулярный чемпионат НХЛ постепенно подтягивается к своему завершению. Самое время начинать делать прикидки перед плей-офф, пора которого уже совсем не за горами. Но прежде чем сверять расклады кубковых баталий, стоит определиться с теми, кто в эти кубковые баталии пробьётся. А тут, как всегда бывает в Национальной хоккейной лиге, не всё однозначно.

Интересная ситуация сейчас в Западной конференции, хотя интересна она всё же для настоящих поклонников НХЛ со стажем, потому что в целом сейчас турнирное положение выглядит на Западе довольно скучно. Восьмёрка сильнейших команд оторвалась от своих оппонентов на приличное расстояние и не собирается сдавать свои позиции. Отрыв в 8 очков между седьмым и восьмым местами выглядит для нынешней части регулярного сезона довольно приличным.

Но как только бросаешь взгляд на таблицу Западной конференции, сразу в душу закрадывается надежда на интригу и предвкушение борьбы до последнего вздоха. Ещё бы, ведь в ближайших преследователях убежавших вперёд восьми команды находятся "Колорадо Эвеланш" и "Эдмонтон Ойлерз". Наличие этой парочки в числе догоняющих как бы само по себе говорит о том, что расслабляться ещё рано.

Дышать попроще могут разве что "Нэшвилл Предаторз", "Анахайм Дакс" и "Детройт Ред Уингз". Этим трём клубам вряд ли кто-то сможет помешать пробиться в плей-офф, они, скорее, будут между собой выяснять вопрос о победителе конференции. К ним может вполне присоединиться и "Сан-Хосе Шаркс", играющий в чемпионате-2006/07 довольно стабильно. А вот остальные четыре команды из лидирующей восьмёрке чувствовать себя в безопасности не могут.

К этим четырём командам относятся "Даллас Старз" и ведущие более чем отчаянную борьбу за первое место в Северо-западном дивизионе "Калгари Флэймз", "Ванкувер Кэнакс" и "Миннесота Уайлд". Вообще, надо сказать, что новая система проведения чемпионата сильно осложнила жизнь этой троице, а также вышеназванным "Колорадо" и "Эдмонтон". Так получилось, что именно данные пять команд формируют собой Северо-западный дивизион, что делает его сильнейшим в Западной конференции.

Как известно, по действующему сейчас расписанию, команды внутри дивизиона проводят по восемь матчей с каждым из четырёх соперников. Соответственно 32 из 82 игр уходят у команд на противоборство друг с другом, а это отнимает большое количество сил и эмоций. Кроме того, вышеназванные команды постоянно отнимают очки друг у друга, что осложняет им саму задачу попадания в плей-офф.

Думаю, мало кто сомневается, что по своему потенциалу и "Калгари", и "Ванкувер", и "Миннесота" и "Колорадо", и "Эдмонтон" вполне способны и даже должны играть в плей-офф, но в нынешних условиях вероятность участия в кубковой стадии сезона всех пяти команд из одного дивизиона практически сведена к нулю. Тем не менее списывать "Колорадо" с "Эдмонтоном" со счетов слишком рано хотя бы потому, что им ещё предстоит провести немало матчей со своими "соседями", а игры в Северо-западном дивизионе уже давно превратились в баталии "за четыре очка", что делает победы в них в два раза более ценными.

И если "Колорадо" с финалистом прошлогоднего плей-офф "Эдмонтом" вполне ещё могут зацепиться за подножку уходящего в плей-офф нынешний поезда, то вот в серьёзность притязаний "Финикс Койотс" и "Сент-Луис Блюз" верится с трудом. Эти команды в нынешнем сезоне временами демонстрируют неплохую игру, но подвержены длительным спадом, что с играми плей-офф несовместимо.

То же самое можно сказать о "Чикаго Блэк Хокс", "Коламбус Блю Джэкетс" и "Лос-Анджелес Кингз". Все эти клубы тоже играют порой очень интересно и к ним нельзя приклеить ярлык типичных аутсайдеров, но тотальная нестабильность негативно отражается на их результатах, так что для них плей-офф тоже недостижим, и они смело могут начинать готовиться к сезону следующему, ведь уже не за горами последний день трейдов.

Александр Седов, Sport.ru