Кто лишние на Западе?

В то время как Европа с увлечением наблюдает за отборочными играми чемпионата Европы, за океаном продолжаются ожесточённые баталии в Национальной хоккейной лиге, где всё ближе и ближе жаркая пора плей-офф. Впрочем, в Западной конференции своеобразный плей-офф уже начался, только участвуют в нём не восемь, а шесть команд: "Нью-Йорк Рейнджерс", "Тампа-Бэй Лайтнинг", "Монреаль Канадиенз", "Каролина Харрикейнз", "Торонто Мэйпл Лифс" и "Нью-Йорк Айлендерс".

Этим клубам в оставшееся время предстоит определить, какие три получат заветные путёвки в плей-офф, а для игроков каких трёх команд сезон будет закончен. Каждый год в Национальной хоккейной лиге перед окончанием регулярного чемпионата за последние путёвки в плей-офф в конференциях идёт борьба, но участвуют в ней обычно две-четыре команды, в этом же сезоне, когда на Западе давно всё ясно, на Востоке борьба развернулась необычайно жаркая.

И надо сказать, каждая из участвующих в этой борьбе команд заслуживает права продолжить сезон. У каждой из участвующих в грандиозной битве команд есть свои достоинства и недостатки. Осталось разобраться в них и определиться, кто же имеет больше шансов на попадание в кубковую часть сезона, а кому необходимо сделать подвиг, чтобы не отправиться в досрочный отпуск.

Если говорить о составах команд, то пожалуй здесь стоит выделить "Тампу-Бэй Лайтнинг". "Молние" действительно по подбору игроков смотрятся чуть сильнее оппонентов и просто обязаны с таким ростером играть в плей-офф. Другое дело, что не всё в игре "Лайтнинг" гладко и особенно это проявляется в последнее время. "Молнии" плохо начали сезон, затем выправили ситуацию и вроде бы набрали стабильный темп. Однако к решающим сражениям "Тампа" стала сдавать и не случайно в последних десяти играх занимает среди сражающейся шестёрки по очкам пятое место.

Крепким и даже звёздным составом обладает и "Каролина Харрикейнз", но действующий обладатель Кубка Стэнли заметно уступает себе образца прошлого сезона. Виной тому и не слишком удачная трансферная политика нынешнего года, и общее старение команды, и некая успокоенность и почивание на прошлогодних лаврах, но факт остаётся фактом. "Ураганы" сейчас не производят впечатление команды, которая способна выдерживать бешеный ритм, когда не имеет права на ошибку. Отчасти этот тезис можно употребить и в отношении "Тампы", но "молнии" выглядят всё-таки покрепче.

Наиболее стабильным можно сейчас назвать положение "Нью-Йорк Рейнджерс". Эта команда не только занимает самое высокое из конкурентов шестое место, но и полностью его заслуживает. В действиях "рейнджеров" помимо класса чувствуется необходимый запас прочности, которого и не хватает их соперникам. Более того, в "Рейнджерс" много закалённых кубковых бойцов, которые как раз незаменимы в данных условиях. Хватает таких и в "Тампе" с "Каролиной", но отсутствие свежести не позволяет им сейчас играть в полную силу.

Довольно сложно оценивать перспективы "Торонто Мэйпл Лифс" и "Монреаль Канадиенз". Команды эти, бесспорно, имеют свой костяк, костяк весьма крепкий, но им не хватает класса. Не хватает катастрофически, до такой степени, что в решающих матчах они конкурентам как правило уступают. Впрочем, не всё для них так печально, потому что сейчас и "кленовые листья" и "канадцы" находятся в неплохой форме и на попадание в плей-офф сохраняют довольно хорошие шансы, но вот в их возможности прибавить существуют очень серьёзные сомнения.

Ну и наименее прочны сейчас позиции "Нью-Йорк Айлендерс". Мало того, что "островитяне" ни в чём не превосходят своих конкурентов, так ведь "Айлендерс" попали в последнее время в полосу неудач, и теперь им необходимо конкурентов догонять. В возможности сделать это существуют достаточно серьёзные сомнения. На данный момент наиболее высоки на плей-офф шансы "Рейнджерс" и "Лайтнинг", а вот борьба за последнюю путёвку должна развернуться между "Харрикейнз", "Мэйпл Лифс" и "Канадиенз". Посмотрим, так ли оно будет на самом деле, или, к примеру, те же "Айлендерс" всё-таки преподнесут сюрприз?

Александр Седов, Sport.ru