Команды НХЛ: "Тампа-Бэй Лайтнинг"

Постоянная рубрика нашего портала "Команды НХЛ" перевалила за свой экватор, и сегодня речь пойдёт о клубе, за который не так давно в России болело достаточно много народу. Тогда за эту команду выступал лучший голкипер страны Николай Хабибулин, с именем которого и по сей день ассоциируется самый большой и грандиозный триумф клуба за всю его пока совсем не долгую историю.

"Тампа-Бэй Лайтнинг", а рассказ пойдёт именно о ней, возникла в 1992-м году на деньги японского мультимиллионера Такаши Окубо, которого на его деньги "раскрутил" знаменитый экс-хоккеист Фил Эспозито, который и стал первым генеральным менеджером новой команды. Однако успех к "молнии" пришёл далеко не сразу. Долгое время игра команды была серой и блёклой, под стать её официальным цветам.

Начала "Лайтнинг" свой первый сезон в сильнейшей лиге мира весьма неплохо. В первом же матче была оформлена крупная победа над "Чикаго Блэк Хокс", а форвард команды Крис Контос в той встрече оформил покер, сразу же установив лучшее достижение клуба по голам одного игрока в одном матче. Да и вообще начало того сезона выдалось для "Тампы" очень неплохим - команда занимала какое-то время первое место в дивизионе с самим "Детройт Ред Уингз", правда затем наступил прогнозируемый спад, и "молнии" не попали в итоге в плей-офф.

Во втором сезоне "Тампа-Бэй" сыграл менее удачно. "Лайтнинг", которую перевели в Восточную конференцию из Западной, вновь не сумела попасть в плей-офф, даже ухудшив свои показатели предыдущего сезона. Зато клуб сменил свой 10-тысячный дворец спорта, на новенький "Тандер Хоум", который способен вместить до 30 тысяч человек.

Сезон-1994/95, урезанный из-за локаута получился для команды вполне неплохим, но для попадания в плей-офф не хватило 5 очков. Команду перед этим чемпионатом пополнил российский форвард Александр Селиванов, который потом женится на дочери Эспозито. Ну а в следующем сезоне "Тампа" не просто стала участником кубковых баталий, но и не пустила в плей-офф "Нью-Джерси Девилз", являвшихся действующим обладателем Кубка Стэнли.

Пусть команда проиграла в первом же раунде грозной "Филадельфии Флайерз" с её "роковым легионом" по сумме матчей 2:4, тот год стал для "чёрно-серых" очень успешным. В следующем сезоне у "молний" появился вновь новый "дом" - "Айс Пэлас", оборудованный по последнему слову техники, но сама команда в плей-офф пробиться не сумела.

Начался переходный для клуба период, когда он поменял двух владельцев за два года, постепенно проходила и перестройка состава. Постепенно в клубе были собраны многие талантливые молодые хоккеисты, которым предстояло определять лицо команды. Венсан Лекавалье, Брэд Ричардс, Мартен Сан-Луи - стали настоящими лидерами клуба. Последним шагом стало заключение контракта со ставшим свободным агентом Николаем Хабибуллиным, который решил проблемы команды на последнем рубеже.

Именно приход россиянина помог команде превратиться из середняка в лидера и фаворита сезона-2003/04. И тот чемпионат стал для "Тампы" триумфальным. "Молнии" сразили всех на своём пути к победе в Восточной конференции, а затем в общем финале переиграли "Калгари Флэймз", завоевав свой первый и пока единственный Кубок Стэнли. Впрочем, после очередного локаута "Тампа" потеряла Хабибулина и в минувшем сезоне не смогла повторить свой успех. В этом сезоне "молнии" вынуждены бороться за место в плей-офф, но эта команда в состоянии прибавить в любой момент и досрочно решить свою задачу. А в плей-офф "Лайтнинг", обладающая мощным составом, сможет вести борьбу и за свой второй Кубок Стэнли, хотя в этом году вряд ли будет фаворитом этой борьбы.

Александр Седов, Sport.ru