Команды НХЛ: "Баффало Сэйбрз"

"Баффало Сэйбрз" стала для Национальной хоккейной лиги знаковой командой, после того как с окончанием локаута в силу вступили новые правила игры. Имен "Баффало" лучше всех адаптировался к ним и достиг наибольшего прогресса, мгновенно превратившись из аутсайдера Лиги в фаворита.

Прошлый сезон команда смело может занести себе в актив. Заняв лишь седьмое место в своей конференции, и являясь записным аутсайдером плей-офф, "клинки" сумели пробиться в финал своей конференции, где уступили лишь будущему обладателю Кубка Стэнли "Каролине Харрикейнз". Та серия продолжалась семь поединков и была, пожалуй, самой драматичной во всём плей-офф-2006.

Впрочем, прошлый сезон был далеко не самым славным в истории "Сэйбрз", которые были основаны ещё в 1969-м году братьями Сеймуром и Норсрупом Нокс. С первых же лет своего существования "клинки" повели очень грамотную и перспективную политику, что позволило им всего через пять лет со момента своего основания добраться до финала серии плей-офф, где они уступили "Филадельфии Флайерз".

"Баффало" за историю своего существования подарило НХЛ много самобытных и "звёздных" хоккеистов. Именно этот клуб раскрыл талант Жильбера Перро, воспитанника "Монреаль Канадиенз", где его не считали сильным игроком. В итоге Перро стал настоящим символом "Сэйбрз", забив за свою карьеру 512 голов в составе клуба из "Баффало", которому остался верен на всю жизнь.

Именно в "Баффало" засветились такие хоккеисты как голкипер Том Баррассо и Александр Могильный. Первый получил в свой дебютный сезон в НХЛ "Колдер Трофи" (приз лучшему новичку сезона), а второй разделил лавры лучшего снайпера Лиги с Теему Селянне из "Анахайм Майти Дакс", забив сумасшедшие 76 голов в регулярном чемпионате-1992/93.

Но сколько бы ни проходило великолепных мастеров через двери сначала "Мемориал Аудиториум", а затем и "HSBC Арены", никто из них так и не смог до сих пор стать в составе "Баффало Сэйбрз" обладателем Кубка Стэнли. Как бы ни старался менеджмент клуба, как бы ни выкладывались на льду игроки, как бы неистово ни поддерживали свою команду болельщики - всегда находилось что-то, что не позволяло сделать "клинкам" последний и решающий шаг.

Несколько раз команда доходила до финала Восточной конференции, но выход в финал на пятый год существования так и оставался долгое время единственным в истории клуба. Всё могло измениться в середине 90-х, когда в составе "клинков" блистал голкипер Доминик Гашек, ставший первым и единственным до сих пор вратарём, получившим дважды подряд "Харт Мемориал Трофи" (приз самому ценному игроку чемпионата).

В сезоне-1998/99 "Баффало", ведомое Гашеком в финале Восточной конференции со счётом 4:1 по победам одолело "Торонто Мэйпл Ливз" и вышло в общий финал НХЛ. На Западе в тот год лучшим клубом стал "Даллас Старз", на последнем рубеже которого действовал другой великий голкипер - Эд Белфор. В итоге тот финал навсегда вошёл в историю НХЛ как "финал кошмаров", когда оборона демонстрировала тотальное преимущество над атакой, а голов забивался минимум.

И в том финале "Баффало" в очередной раз подтвердило репутацию самой невезучей и проклятой команды Лиги. Дело даже не в том, что "клинки" проиграли серию, а в том - как это произошло. Когда "Даллас" вёл в серии 3:2, и ему оставалось сделать один шаг к чемпионству, победную шайбу в ворота Доминика Гашека забросил Бретт Халл. Весь мир видел, что гол был забит из вратарской площади, но на судей в тот день нашло затмение - и "Старз" стали обладателями Кубка.

В следующем сезоне "Баффало" просто блестяще провело регулярный чемпионат, добившись четвёртого для себя в истории показателя по победам, пропустив в Лиге меньше всех и меньше всех голов в меньшинстве. "Клинки" прошли в первом раунде плей-офф "Филадельфию", выиграв последний матч 8:0, но уже во втором раунде уступили "Питтсбург Пингвинз" со счётом 4:3. В решающем седьмом поединке в овертайме гол забил защитник силового плана Дарюс Каспарайтис, для которого тот гол стал первым и последним в том плей-офф...

Так, команда и несёт на себе эту карму самого невезучего клуба, что только подтвердила в прошлом сезоне, когда во время серии с "Каролиной" из строя выбыла чуть ли не половина состава клуба. Тем не менее в этом сезоне "Сэйбрз" имеют все шансы повернуть фортуну к себе лицом - команда сменила форму, как бы открестившись от неудачного прошлого, и демонстрирует ещё более впечатляющий хоккей, чем в плей-офф прошлого сезона.

"Клинки" уверенно лидируют в Восточной конференции и показывают самую мощную игру в атаке. Кроме того, блестяще смотрится и оборона "Баффало" во главе с голкипером Райаном Миллером. Практически все игроки команды имеют хороший кубковый опыт, а наставник клуба Линди Рафф, работающий с "клинками" с незапамятных времён, знает, что нужно делать. В общем, в этом сезоне "Сэйбрз" оказались в ситуации "сейчас или никогда", и если в этом году "Баффало" всё же покорит Кубок Стэнли - это станет высшей наградой за все те неудачи и гримасы судьбы, которые до сих пор преследовали команду.

Александр Седов, Sport.ru