Sport.ru/Футбол. Не так давно Криштиану Роналду и Лионель Месси стояли на вершине мирового футбола, два величайших игрока своего поколения.

Они стояли особняком, забивая головокружительные голы в Ла Лиге — они забили 785 раз за свою карьеру в Испании — за «Реал Мадрид» и «Барселону». Их вклад, как правило, ежегодно отмечался на церемонии вручения «Золотого мяча». Но это было раньше.

В наши дни игра Месси, обладателя «Золотого мяча» совсем недавно, в 2021 году, когда португалец занял шестое место, лишь изредка напоминает о былой славе после перехода в «Пари Сен-Жермен». Возможно, даже самым лучшим нужно дать время на адаптацию к новым условиям. Но реальность такова, что многое в его новой жизни во Франции неузнаваемо по сравнению со всем, что мы давно считали само собой разумеющимся.

Навыки остались, но прежнего всплеска темпа не хватает. Первый сезон 35-летнего футболиста в Лиге 1 стал его первым сезоном, когда он не забил 10 голов в лиге с тех пор, как в 2006 году он был подростком, прорвавшимся в состав. Его звездный статус остаётся, но на «Парк де Пренс» его затмил Килиан Мбаппе. Маркетинговый отдел клуба, возможно, не слишком жалуется. И личными целями Месси остаются прежде всего чемпионат мира с Аргентиной в Катаре и победа с ПСЖ в Лиге чемпионов — достижения, которые ещё могут превратить его карьеру в Париже в бабье лето. Но на данный момент разговоры о Месси, похоже, тяготеют к тому, чего он уже добился в футболе, подпитываясь воспоминаниями о его лихих проявлениях, а не о том, что он ещё может показать.

Непреодолимое ощущение, что его пребывание во Франции, хотя и прибыльное, окажется скучным постскриптумом к блестящей карьере.

Тем временем Роналду чувствует себя неуверенно в «Манчестер Юнайтед». Хотя он надеялся вдохновить клуб на возрождение, присоединившись к нему прошлым летом, возвращение в Манчестер на самом деле оставило его неудовлетворенным. Несмотря на то, что он забил 18 голов в Премьер-лиге в 30 матчах — показатель, который он только однажды улучшил в английском футболе — в предстоящем сезоне его ждёт участие в Лиге Европы. Грандиозное возвращение не должно было быть таким.

То, что «Юнайтед» не будет играть в Лиге чемпионов, было реальностью с апреля, но форвард ждал до июля. Его агент Жорже Мендеш все лето ходил по кругу, выискивая интерес у тех, кто прошёл квалификацию в элитный турнир УЕФА. У Роналду, как и у Месси, явно есть кое-что, чего он хочет добиться в футболе. Он чувствует, что должен играть на самом высоком уровне, чтобы выполнить задачи, даже когда он вступает в сезон, когда ему исполнится 38 лет. Его аппетит не утолен. Он может указать на то, что в прошлом сезоне он был лучшим бомбардиром «Юнайтед», как на доказательство того, что качество остаётся.

Но в то время как многие клубы хоть и согласились на встречу с его агентом, Мендеш был встречен со скептицизмом, хотя когда-то клубы выстраивались в очереди по всему континенту, чтобы заполучить его клиента. Сейчас элита с большей осторожностью относится к тому, чтобы приспособить 37-летнего форварда к энергичным тактическим системам. 

Генеральный директор мюнхенской «Баварии» Оливер Кан сказал Кикеру , что, хотя нападающий, несомненно, является «одним из величайших», он «не соответствует философии». Владелец «Наполи» Аурелио Де Лаурентис говорил об Эдинсоне Кавани, когда предположил, что «подписать контракт с вратарём в 34, 35, 36 лет — это хорошо, но с нападающим в этом возрасте — нет», но логика, по-видимому, всё ещё применима. Имя Роналду всплыло, когда новый владелец «Челси» встретился с Мендешем в июне. Тем не менее, всегда было трудно понять, как игрок будет вписываться в агрессивный, основанный на прессинге подход Томаса Тухеля. И подтверждение того, что лондонский клуб больше не будет проявлять интереса, вряд ли можно считать неожиданностью.

Все разговоры о недовольстве португальца породили подозрение, что это один тех из величайших игроков, отчаянно пытающийся удержать свой статус. Должно быть трудно, когда у вас практически нет равных, признать, что игра может продолжаться без вас. Что пейзаж меняется. Он далеко не одинок в том, что стремится играть на том уровне, к которому привык, и не желает занижать личные ожидания.

Это общая черта великих людей во всех видах спорта. На каждого Усэйна Болта, спортсмена, для которого бег на короткие дистанции казался лёгким до того момента, когда он впервые за четыре года обнаружил, что играет в догонялки, что привело к его уходу на пенсию после чемпионата мира 2017 года, есть те, кто упорно продолжает гнаться за последним триумфом. Им просто необходимо достичь последней цели, хотя маловероятно, что она когда-либо будет достигнута. Все это может быть рождено любовью к спорту, но можно подозревать, что потребность быть лучшим — это настоящий стимул, стоящий за тем, чтобы доводить стареющие тела до предела.

В каждом виде спорта есть свои примеры. Роджер Федерер был движим желанием добавить к своим 20 титулам Большого Шлема ещё один, но затем начался спад, когда его карьере серьёзно помешали проблемы с коленом и попытки взять ещё один титул ТБШ фактически были приостановлены. Его трехсторонняя борьба за превосходство с Рафаэлем Надалем и Новаком Джоковичем была настолько всепоглощающей, что почти шокирует тот факт, что Федерер не выигрывал турниры с 2018 года или не выходил в финал с 2019 года. COVID-19 неблагоприятно отразился на теннисе. Перерыв 2020 года был ужасно несвоевременным для швейцарца.

Федерер действительно стал самым возрастным игроком, вышедшим в четвертьфинал Уимблдона в открытую эру летом 2021 года, толпа желала возродить серийного победителя, но впоследствии потребовалась третья операция, и с тех пор он не играл. В начале этого месяца он выпал из рейтингового списка ATP впервые с сентября 1997 года, когда ему было всего 16 лет. Теперь, в 40 лет, он нацелился вернуться на Кубок Лейвера в Базеле в конце этого года, а затем присоединиться к туру в 2023 году. Возможно, это последний шанс сократить отрыв, который нарастили Надаль и Джокович в его отсутствие.

Остаётся выяснить, реалистичны ли такие амбиции.

Серена Уильямс - ещё одна звезда, которая всё ещё выступает. В её случае - в погоне за рекордом Маргарет Корт, состоящим из 24 крупных титулов в одиночном разряде. Тем не менее, прошло пять лет с тех пор, как она взяла свой 23-й титул в Австралии, с тех пор проиграв четыре финала. Она впервые за год подняла ракетку на соревнованиях на Уимблдоне этим летом — через 12 месяцев после разрыва подколенного сухожилия. Но она выбыла уже в первом же круге. 

Уильямс — королева камбэков. В 2003 году ей сделали операцию на колене, но через год она снова выиграла титулы. В 2011 году она перенесла лёгочную эмболию. Она пережила опасные для жизни роды и вторую лёгочную эмболию в 2017 году и до сих пор играет. Но острота её игры явно притупилась. Вернётся ли она на свой прежний уровень?

Но, возможно, серийные чемпионы, такие как Федерер и Уильямс, в частном порядке хотели бы подражать идеальной концовке Пита Сампраса. Американец ушёл, одержав 14-ю крупную победу на ТБШ, взяв титул на Открытом чемпионате США 2002 года. Но как бы не заканчивали легенды, все мы помним наиболее яркие моменты в их карьере. 

Разве кто-то запомнит, например, возвращение Михаэля Шумахера в Формулу-1 с Mercedes в 2010 году? После его первоначального ухода на пенсию в 2006 году он лишь раз попал на пьедестал и болельщики видели лишь редкие проблески былого блеска и агрессии на трассе. Или же все будут помнить о 91 победе в Гран-При и семи титулах чемпиона мира, когда Шумахер был на пике своей формы в Ferrari? Он до сих пор по праву считается одним из величайших спортсменов всех времен.

То же самое можно сказать и о Роналду. Как только он повесит бутсы на гвоздь, люди вряд ли заметят, что последние несколько лет его были не самыми яркими в «Ювентусе» или «Манчестер Юнайтед». Игра в Лиге Европы на закате его карьеры не найдет отклика на фоне пяти Кубков европейских чемпионов, трёх титулов Премьер-лиги, двух триумфов в Примере, паре побед в Серии А, одного чемпионата Европы и ошеломляющего количества голов. 

Люди помнят, как португалец забивал со всех сторон, головокружительно кружась в фирменном праздновании. Его наследие в безопасности. Даже те, кто видел его впервые во время его второго пришествия в «Юнайтед», будут наслаждаться тем фактом, что видели его игру живьём. Каждая вспышка блеска, которую он вызовет сейчас, по-прежнему будет воспринята с восторгом.

Звезды сохраняют привлекательность, даже когда время берет своё.

Вячеслав Горбачёв, Sport.ru
Sport.ru