Sport.ru / Футбол. В четверг, 26 марта, состоятся полуфинальные матчи европейского плей-офф за выход в финальную стадию чемпионата мира 2026 года. Sport.ru выделил самые любопытные противостояния первого раунда игр навылет.

Дания — Северная Македония. Начало — в 22:45 мск

Однозначным фаворитом противостояния является сборная Дании, которая принимала участие в прошлом мировом первенстве. Северная Македония никогда в своей истории не выходила в финальную стадию чемпионата мира, но в прошлом году была максимально близко к этому: македонцы обыграли в полуфинале плей-офф сборную Италии (1:0), но в финале уступили Португалии (0:2).

Конечно, такой результат позволяет ждать от македонцев сюрприза, но есть ощущение, что для датчан матч полуфинала, который пройдёт у них на родине, станет лёгкой прогулкой перед решающей игрой плей-офф — с победителем пары Чехия — Ирландия.

Италия — Северная Ирландия. Начало — в 22:45 мск

Ещё одна пара, в которой, на первый взгляд, прослеживается очевидный фаворит. Но не стоит забывать, что четыре года назад сборная Италии уже оступилась в полуфинале плей-офф в домашнем матче с командой, название которой начинается со слова "северная".

А ведь та команда Роберто Манчини была намного мощнее нынешней, возглавляемой Дженнаро Гаттузо, и носила звание действующего чемпиона Европы. Удивительное дело, что Италия, будучи одной из самых великих футбольных наций, пропустила уже два чемпионата мира, а на мундиалях после триумфа 2006 года — в 2010 и 2014 годах — не сумела выйти даже из группы.

Мировое первенство превращается в самый неудобный турнир для итальянцев, и Дженнаро Гаттузо необходимо опровергнуть это. Сумеют ли тренер и его подопечные сделать это — большой вопрос, ведь нынешний стиль игры Италии критикует большое количество экспертов, а самому Гаттузо пророчат непродолжительную карьеру у руля национальной команды.

Есть ощущение, что в случае невыхода в финал плей-офф, где предстоит сыграть либо с Уэльсом, либо с Боснией и Герцеговиной, или дальнейшего невыхода в финальную стадию ЧМ-2026 легенде "Милана" не избежать отставки с поста главного тренера сборной.

Украина — Швеция. Начало — в 22:45 мск

Сборная Украины пропустила четыре последних чемпионата мира, то есть последнее выступление команды на этом турнире состоялось в 2006 году. Тогда украинцы сенсационно для многих прошли в 1/4 финала турнира, где без шансов проиграли будущим чемпионам итальянцам со счётом 0:3. А предшествовала этому разгрому победа над сборной Швейцарии в 1/8 финала (0:0, по пенальти 3:0), случившаяся благодаря трём героическим сейвам украинского вратаря Александра Шовковского в серии пенальти.

Ждать ли от нынешнего состава украинцев подобного подвига в плей-офф ЧМ-2026? Ждать и надеяться можно на что угодно, вот только сборная Швеции выглядит на порядок мощнее Украины. Команда тоже не играла на мировом первенстве 2022 года в Катаре, а также, в отличие от украинцев, пропустила чемпионат Европы 2024-го в Германии.

Шведы соскучились по большим международным футбольным форумам, да и состав у них по именам выглядит более звёздным, чем у соперника. За сборную Швеции выступают такие известные футболисты, как Исак Хин ("Аталанта"), Виктор Линделёф ("Астон Вилла"), Лукас Бергваль ("Тоттенхэм"), Энтони Эланга ("Ньюкасл"), Руни Бардагджи ("Барселона"), Александер Исак ("Ливерпуль") и Виктор Дьёкереш ("Арсенал").

Фаворитом на выход в финал плей-офф, где доведётся сыграть с победителем пары Польша — Албания, является сборная Швеции. Но очевидно, что в домашних стенах украинская сборная сдаваться не будет, поэтому борьба шведам будет навязана однозначно.

Максим Фомченков, Sport.ru