Sport.ru/Футбол. Впервые в истории Лиги чемпионов чемпионы Азербайджана пробились в общий этап второй год подряд. По пути "Карабаха" пошёл "Сабах", который был создан лишь в 2017 году. 

В 2023 году "Сабах" дебютировал в еврокубках, сыграв в Лиге конференций. После победы над латвийским РФС азербайджанцы в серии пенальти проиграли сербскому "Партизану" в третьем раунде. 

Через год "Сабах" также в Лиге конференций победил в серии пенальти израильский "Маккаби", а затем уступил ирландскому клубу "Сент-Патрикс Атлетик". 

В прошлом году "Сабах" дебютировал в Лиге Европы и проиграл словенскому "Целе", после чего вылетел из Лиги конференций, уступив болгарскому "Левски". Этот сезон стал для "Сабаха" историческим, так как команда впервые в истории выиграла чемпионат Азербайджана, опередив "Карабах" на 9 очков. 

В этом сезоне в первых раундах квалификации Лиги чемпионов "Сабах" прошёл валлийский "Нью-Сейнтс", финский КуПС и датский "Орхус", а затем в решающем противостоянии сотворил сенсацию и выбил "Хапоэль" Беэр-Шева в Лигу Европы.

Первый матч "Сабах" проиграл со счётом 1:2, а затем уступал в ответном домашнем матче 0:1 и 1:2. Бывший игрок "Рубина" Умарали Рахманалиев сравнял счёт на 74-й минуте, а затем азербайджанский клуб спас Теллур Муталимов, переведя игру в дополнительное время своим голом на 94-й минуте. В дополнительное время "Сабах" дожал соперника, забив два гола усилиями легионеров из Габона и Руанды Орфе Мбины и Джоя-Ланса Микелса - 5:2.

Теперь "Сабах" попытается повторить успех "Карабаха", который в прошлом году удивил футбольную Европу, заняв в общем этапе 22-е место и пройдя в стыковые матчи.

В первом же туре "Карабах" отыгрался с 0:2 против "Бенфики" и победил 3:2 в Лиссабоне. Затем во втором туре со счётом 2:0 был обыгран "Копенгаген". В третьем туре азербайджанцы уступили "Атлетику" из Бильбао 1:3, но затем сенсационно сыграли вничью с "Челси" - 2:2. В пятом туре "Карабах" проиграл 0:2 в Неаполе, после чего вёл 2:1 в игре с "Аяксом" до 79-й минуты, но в итоге пропустил 3 гола за оставшиеся 11 минут и проиграл 2:4. В седьмом же туре против "Айнтрахта" была уже обратная ситуация - немцы вели 2:1 к 79-й минуте, но затем "Карабах" забил два гола и вырвал победу 3:2, обеспечив себе место в плей-офф. 

В последнем туре "Карабах" проиграл 0:6 "Ливерпулю" и получил в стыках ещё один английский клуб "Ньюкасл". И следующий матч против англичан также обернулся разгромом - 1:6 на своём поле. На выезде "Карабах" проиграл 2:3 и вылетел из Лиги чемпионов, уступив 3:9 по сумме двух матчей. 

Исторический сезон "Карабаха" завершился. До этого команда уже выходила в плей-офф в Лиге Европы и Лиге конференций, а также играла в Лиге чемпионов в сезоне 2017/2018 - первое участие азербайджанских клубов в ЛЧ. Тогда "Карабах" выбил в квалификации "Коппенгаген" и дважды сыграл вничью с "Атлетико" в группе, но победить так и не удалось. "Роме" азербайджанцы проиграли два матча с минимальным счётом, а "Челси" дважды их разгромил с общим счётом 10:0. Прошлый же сезон принёс в основном раунде 3 победы и выход в плей-офф - это высокая планка, которую "Сабаху" только предстоит покорить. 

Вячеслав Горбачёв, Sport.ru