Накануне новичок НБА Эмека Окафор, выбранный на этой неделе под вторым номером драфта, дал согласие принять участие в Олимпийских играх в составе сборной США. Стоит отметить, что 22-летний выпускник университета Коннектикут забронировал 12-е - последнее - место в заявке национальной команды.

"Для меня это огромная честь, особенно если учесть, насколько неожиданно возникла такая возможность, - сказал Окафор. - На данный момент это шанс всей моей жизни". Напомним, что из соображений безопасности от участия в Олимпиаде отказались многие звезды НБА: Кевин Гарнетт, Джейсон Кидд, Коби Брайант, Трейси Мак-Грейди, Рэй Аллен, Шакил О'Нил, Кеньон Мартин, Майк Бибби, Карл Мэлоун, Винс Картер, а также победители последнего розыгрыша плей-офф Бен Уоллас и Ричард Хэмилтон из "Детройта". Двух последних не убедил даже тот факт, что руководить олимпийской сборной будет тренер "Пистонс" Лэрри Браун. Что касается Окафора, то кроме него кандидатами на последнее вакантное место в составе рассматривались Брэд Миллер и Тео Рэтлифф.

Молодой спортсмен может играть на двух позициях: центрового и четвертого номера – так называемого "мощного форварда". Универсализм баскетболиста поможет Брауну решить проблему "центра": в сборной США нет "чистого" игрока этого амплуа. Помимо Окафора на этой позиции, скорее всего, будут выступать Тим Данкан и Амаре Стаудмайр.

Любопытно, что генеральный менеджер и главный тренер команды Окафора, "Шарлотт Бобкэтс", Берни Бикерстафф, выразил озабоченность по поводу путешествия своего подопечного в Афины: "Мы в некотором роде обеспокоены, поскольку такие соревнования отнимают много физических и эмоциональных сил. Это может не позволить игроку подойти "свежим" к началу сезона".

Состав олимпийской сборной США:

Защитники: Аллен Айверсон ("Филадельфия"), Стефон Марбери ("Нью-Йорк"), ЛеБрон Джеймс ("Кливленд"), Дуэйн Уэйд ("Майами").

Форварды: Шон Мэрион ("Финикс"), Ричард Джефферсон ("Нью-Джерси"), Кармело Энтони ("Денвер"), Ламар Одом ("Майами"), Карлос Бузер ("Кливленд").

Центровые: Тим Данкан ("Сан-Антонио"), Амаре Стаудмайр ("Финикс"), Эмека Окафор ("Шарлотт").
Sport.ru